След като се озовава в ролята на подгласник цели три пъти с различни модели от серия 2, Scania най-накрая печели отличието „Международен камион на годината“ през 1989 г. с 3-series.

Конкурсът през 1989 г. е възприеман от 13-те европейски съдии като своеобразна „надпревара между два модела“, като новите Scania и Mercedes-Benz SK се борят за първото място. Сблъсъкът между различните инженерни философии – еволюционният подход на Scania срещу по-революционния дизайн на Daimler-Benz в крайна сметка води до победа за Scania. Причината е известната предпазливост към непознатите технологии на Mercedes в момент, когато малко от моделите SK са реална експлоатация.

Новите Scania са пример за еволюционно развитие. Всички основни компонентни групи са инженерно усъвършенствани, за да се създаде гама от превозни средства, които са познати на съдиите и операторите, но са издигнати на ново ниво по отношение на детайлите.

Следвайки обозначенията на серия 2, моделите от 3-series запазват кабините G, P и R, като гамата започва от 16-тонни модели и достига до версия 6×4 за тежки превози с общо тегло до 150 тона.

Самите кабини получават редица подобрения, включително нови седалки и тапицерия, както и изцяло ново табло с обгръщащ дизайн, разработено от италианската компания Open Design, с преработени превключватели и прибори. За превозвачите на дълги разстояния новата кабина R получава опционален покрив, по-висок с 220 мм, който се превръща във версията Topline. Относително скромното увеличение е избрано като компромис между вътрешното пространство и аеродинамиката, като същевременно позволява достатъчен просвет за хладилен агрегат при версия шаси кабина.

Кабината Topline включва аеродинамичен сенник със стандартни габаритни светлини, а цялата гама кабини получава по-обтекаеми огледала, подобрени дефлектори срещу замърсяване и електрически стъкла от двете и страни. Кабината R е и единствената опция за модела с най-висока мощност от 11-литровата серия – версията 360.

Задвижването в гамата се осигурява от осем различни двигателя. Моделите с мощност 210, 230, 250 и 280 к.с. използват 9,5-литрови двигатели, а версиите 310, 320, 340 и 360 к.с. – 11-литрови. Двигателят V8 се предлага с мощност 450 к.с., но Scania вече има и версия 470 к.с. с електронно управление на дизеловото впръскване за оператори в Скандинавия, преди разширяването на предлагането в цяла Европа през 1989 г. Всички мощности са посочени по стандарта ISO 1585, като реалната инсталирана мощност обикновено се закръгля към следващите 10 к.с.

Всички двигатели получават модифицирана горивна система за впръскване и увеличена степен на сгъстяване 16:1 при 11 и 14-литровите агрегати, като големият V8 има и нов дизайн на буталата. Повишеният въртящ момент и мощност на V8 водят до въвеждането на новата 10-степенна синхронизирана скоростна кутия GR880, работеща с теглещ тип съединител.

Работата по 3-series започва сериозно около пет години преди началото на серийното производство през февруари 1988 г. Финалният резултат включва по-отзивчиво управление, по-леки листови ресори и предни мостове с по-висока товароносимост, което превръща новите Scania в едни от най-добрите камиони, налични на пазарите през 1989 г.